Hypothalamus

(engl. hypothalamus) Der Hypo­thalamus ist eine Hirnstruktur im Dienzephalon (Zwischenhirn). Sie befindet sich direkt unter dem vorderen Teil des Thalamus und wiegt im erwachsenen Organismus rund 5 g. Der Hypothalamus erhält Informationen aus dem Hippocampus, der Amygdala, dem Thalamus, dem Striatum, dem Mittel- und Rautenhirn und dem Rückenmark. Er besitzt Efferenzen zur Formatio reticularis des Mittelhirns, zum Thalamus und zur Neurohypophyse (Hypophysenhinterlappen). Die Verbindung zur Adenohypo­physe (Hypophysenvorderlappen) besteht über das Pfortadersystem der Hypophyse. Der Hypothalamus steuert die Hormonfreisetzung aus der Hypophyse und spielt eine wichtige Rolle bei der Steuerung verschiedener motivationaler Zustände und der Kontrolle der vegetativen Funktionen (Temperatur, Blutdruck, Osmolarität, Hunger, Durst, zirkadiane Rhythmik, Schlaf, Sexual- und Fortpflanzungsverhalten). Es handelt sich um eine wichtige Struktur für die Koordination von Stressreaktionen. Die Regulation der Hormonfreisetzung geschieht mittels sog. Releasing-Hormone, wie z. B. das Kortikotropin-Releasing-Hormon (CRH) oder Gonadotropin-Releasing-Hormon (GnRH), die im Hypophysenvorderlappen die Produktion von Hormonen an­stoßen. Der Hypothalamus gibt aber auch direkt Hormone (Oxytozin, Vasopressin) an den Hypo­physenhinterlappen weiter, wo sie dann in den Blutkreislauf freigesetzt werden. Sowohl Funktion als auch Struktur des Hypothalamus weisen geschlechtsspezifische Merkmale auf.