Vertebraten
(engl. pl. vertebrates; Syn. Wirbeltiere)Zu den Vertebraten gehören alle Lebewesen, die eine Wirbelsäule besitzen, also alle Säugetiere. Heute umfasst diese Gruppe etwa 54.000 Arten. Wirbeltiere sind eine Untergruppe der Chordaten. Sie lassen sich in die zwei Überklassen Kieferlose (Agnatha) und Kiefermäuler (Gnathostomata) einteilen. Kennzeichnend für alle Vertebraten ist, dass ihr Körper in Kopf, Rumpf, zwei Paar Extremitäten und (teilweise) Schwanz gegliedert ist, sie ein zentrales Nervensystem, ein inneres Skelett aus Knochen oder Knorpel besitzen, ihre Haut mehrschichtig ist, ein geschlossener Blutkreislauf mit einem mehrkammerigen Herz als Zentrum vorliegt und zumeist zwei Geschlechter auftreten. Das Gegenteil von Vertebraten sind Invertebraten.
